很多专家学者称乾陵是中国古代坟墓史上一个主要的里程碑，不只在于它把以山为陵准则面向了巅峰，并且在大型石雕的运用上，为后来的帝王坟墓树了一个样板。乾陵之前的帝王坟墓，包含昭陵，或许不设石雕，或许石雕构成不太合理，计划过于涣散，都不曾取得乾陵这种与坟墓氛围极相吻合的艺术作用。所以，乾陵以后的唐代坟墓直至明清坟墓，都纷纷以乾陵为形式进行计划、规划。纵有变异，也只是在石雕的数量和品种上稍做调整，基本上都没有脱开乾陵这种规范。

17座陪葬墓前的石雕，也都按死者生前位置的高低，设置了数量不等、类型不一样的石雕，然后表现了严厉的封建等级观念，取得了相应的艺术作用。

乾陵大型石雕的另一显着特征是形体十分巨大。乳峰脚下的华表直径1.12米，高达8米，所以初夏夕阳西下的时分，相隔数十里路，眺望乾陵，依然能看到华表的高耸英姿。因而具有一种盛气凌人的艺术作用，显示出傲然不可侵略的气势。其它石雕也都斗胆地运用了夸大方法，所以石雕虽然是设置在山沟原野当中，仍十分有目共睹，有着显着的强化陵园氛围的共同作用。假若石雕形体低矮，就不可能取得这种作用。乾陵之前的帝王坟墓，也有不少大型石雕，但能将数量如此众多、形体如此巨大的石雕会集起来构成司马道的，乾陵尚属首家。

乾陵石雕的第三个特征是数量众多。包含陪葬墓在内，原有石雕300余件，现存200余件。

乾陵石雕的第四个特征是品种极其丰厚。既有帝王坟墓的象征――华表，又有记叙积德行善业绩的无字碑和述圣纪碑；既有附属国酋长肖像石雕，又有以守陵护墓为责任的翁仲；既有百兽之王――雄师，又有死者生前观察人世用的鞍马御骥，其品种之丰厚，是其它坟墓所没有的。

第五点，乾陵的大型石雕在外型上具有粗暴豪放的艺术风格，其间又不乏细腻传神之笔。前者如雄踞在最北端的石狮，呈安定的金字塔型，加之双目怒睁，喽啰暴突，所以能给人一种气势汹汹、望而生畏的感觉。再如10对翁仲，或许单个来看，表情不免有些板滞、生硬，身体份额也欠均衡。但恰是这种粗暴方法，才发生了整体上庄重庄重作用。假如一个个都像八百罗汉那样雕刻得栩栩如生，反倒显得滑稽可笑了。乾陵石雕在规划计划上有着极强的独创性。将一公里多长的荒芜山坡，改造成了一条十分宽广、壮观而又庄重的司马道。使每一个前来拜谒、祭拜的人，犹如行进在戒备森严的金銮殿前，去朝拜在世帝王，不时都有一种无形的心思压力，进而从思想深处发生害怕屈服心思。