中国在北魏时期经历了一段非常特别的历史，也是这段历史造就了中国特色的石窟佛像文化，这一文化丰富了人们的生活，也让更多的佛的历史文化得以传承，可以说石窟是佛像传承的一个重要手段和一种重要的艺术形式。

在甘肃省东部的天水市，其区域境内有一座山名曰：麦积山，此山因该山形似麦堆而得名。麦积山可能是中国历史上建立时间最早，并且建立过程时间跨度最长的石窟，麦积山石窟据史载应该在后秦时已开始建造，而在魏孝文帝以后，渐趋完善。现存魏、西魏、周石窟大约三十个。但是麦积山上面的真正意义上的石雕佛像是非常少的，并且因为常年的风化，很多古代的石雕都开始脱落，甚至失去了原本的形态，并且因为麦积山的石材并不适合进行石雕加工，所以我们更多的看到的是石坯泥塑。

麦积山上的不仅仅都是泥塑，也有一些正统的石雕佛像，但是工艺方面因为石料的原因看起来非常粗糙，不过麦积山最为让人惊喜的是，人们开始把上彩妆的方式从泥塑上慢慢转移到石雕佛像上，这应该是人们最早用得一种彩绘的石雕佛像，让国外的人看了都觉得非常奇妙。