佛教进入中国已经快两千年了，两千年的发展让现在的佛像已经充满了现代气息，完全和以前人雕刻出来的佛像不一样了，就算一样的形态，石雕工艺方面也做了非常多的改进，不论是机械的嵌入，还是工具的改进，形态的刻画等等，都比以往的石雕佛像突破了太多的东西，从而让石雕更加丰富化和多样化。

我们大致用一些外观来区别古代佛像的形态：

汉代的佛像，大多简约而模糊，人们对于佛像的定义没有太多的深入思考，一是因为传入时间相对比较短，其二是传播力度方面也是不够多，其三是人们对于外来元素的一种本身抵抗，所以导致出现这样的一种情况。

唐朝的石雕，这个时期的石雕佛像出现了非常多样化的变化，藏传文化，西方印度的文化，北方少数民族的文化，还有中国本身的道教，儒家文化，这些交织夹杂在一起，出现了各种形态的佛像，这一时期也是佛教发展的最为旺盛的时期。

宋元时期的石雕，经历了前唐代的发展，宋朝人明显对石雕佛像的热度有所下降，从石窟文化就可以看出来，宋代时期对于儒家学说的推崇导致其他文化的缺失，相对宋朝，金，辽，蒙古佛教的影响非常大，所以一直到元朝，石雕佛像有了一个大融合，慢慢了有了固定的形态，让人们可以去区分每个佛像的特点。

明清时期其实人们更多的对佛像的一种升华，在固定的形态中加入了个人的理解，大方向不变，小的方面改良非常多，比如背后的圆光，服饰，挂饰等等都有着非常大的不同，已经慢慢的演变成了一种中国独有特色的文化和形态，和印度的原始形态差距越来越远。