据考究，佛像最早出现于释迦牟尼佛涅槃四百多年后的犍陀罗地区，也就是当今的巴基斯坦北部，那时候佛像的发现是的头顶上高高束起。为了让佛像区别于普通人，人们在雕刻佛像的时候故意将佛像的佛像进行了变更，发展至今，就是现在的样子。现在我们所看到的石雕佛像，头部头发好像有一个个立体的螺旋形状，每一个螺旋就像是海螺的造型，因此这一束一束的螺纹被人称之为螺发。细心的朋友会发现佛像的发型都是按顺时针方向旋的，也有叫右旋的。螺发的发展经历了重要的5个阶段。

（一）炁脉横走阶段 从公元世纪初开始，佛像的头发是沿着额头往上，起初短，后面连续不断的曲线，以横向的形式呈现一排一排的效果。

（二）炁脉竖立阶段到了公元两三百年间，慢慢地改变成了竖向走的形式。

（三）从横交错阶段这是和的发髻变为横向雕刻，肉髻则保留了上一阶段的竖向雕刻形式

（四）波浪形阶段公元三四百年间，佛像发型演变成了S形，不再像是以前或长或短的曲线型，且曲线时间相互交错。

（五）螺旋形阶段大概在公元五世纪左右，也就是我国的南北朝时期，佛教已在中国逐渐盛兴起来，人们对佛像的雕刻数量也越来越多，造诣颇深。这时候的佛像开始采用我们现在所看到的这种螺发星，但由于当时技术有限，没办法做成很精致的立体螺旋的感觉。

总之，早期佛像是人们根据流传的故事以及经文中的描述臆想出来的，再由后人根据流传故事形成画像，最终才有了现在比较固定一些外形佛像造像。