在古代，设置石狮子有一定规矩。石狮，既作为艺术装饰作用的守卫之神，又能显示主人身份的高贵。一般门东边的狮子，脚边踩一只绣球，象征威力，为雄狮，俗称“狮子滚绣球”;门西边的则脚下抚一只幼狮，寓意子孙昌盛，为母狮，俗称“太狮少狮”，这已成为一般建制。但是，狮子头部的鬈毛疙瘩却不得随意雕刻，鬈毛疙瘩的数目，是象征封建官府等级的标志，其数量越多，则主人官位品级越高。一品官、或公、侯等府第前的石狮头部有十三个鬈毛疙瘩，谓之“十三太保”，一品官以下的石狮鬈毛疙瘩，则要逐级递减，每减一品就要减少一个疙瘩，七品官以下人家的府第就不准安放这种石狮。

狮子的底座花纹的雕刻也有学问，正面雕刻瓶、盘和三支戟，象征着“平升三级”;右面刻有牡丹和松柏，象征“富贵长春”;左面刻的是“文房四宝”，象征“文采风流”;背面雕刻“八卦太极图”，象征着“镇妖驱邪”。

石狮子被作为艺术形象引入建筑，其雕刻艺术在历史上广泛发展，不同时期具有不同的艺术风格。在汉代，石狮雕刻已出现，那时雕狮身上生着双翼，古拙神奇。在曹操筑的铜雀台旧址，曾发现一对附着于门柱上的石狮，这只石狮明显可以看到西亚雕刻的影响———狮子身上生着双翼。后来随着真狮子的传入，石狮子的形象才没有双翼。但以后则朝向昂扬威猛形态发展，在古都南京和它的周围，留下许多南朝留下的墓葬石刻，称为“六朝石刻”，其中“狮子占了很大比例，这些石狮线条简洁，高大威武，强劲有力，很好体现了护卫者作用。隋唐时期，趋向写实，体魄雄伟，工艺精巧，使狮子造型艺术出神入化。宋代以后，狮子造型趋向秀丽，清末政治腐败，狮子转向温顺柔媚之态，失去了原有的气势和神威;民间传说狮子爱玩“夜明珠”，因而至今狮子口中多半含有一颗能活动又掉不了的圆球。

随着我国石雕艺术的不断发展，今天的石狮子又赋予新时代意义，石狮子又在街头、桥上石柱、楼宇、公园门前广泛出现，成为威武和健美的象征。现代石狮造型生动逼真，千姿百态，有开口的、闭口的、含珠的、踏仔的、踩球的、卷毛的、长毛的、蹲的、卧的等等，刻工娴熟，线条圆润流畅，身躯雄浑威武，给人以美的艺术享受，许多精美石狮雕像还远渡重洋，销往世界各地。